Como viajero había visitado Francia en varias ocasiones, o al menos tenía la falsa creencia de haber conocido Francia. Técnicamente si, pero en realidad mis visitas se habían limitado exclusivamente a París, ciudad extraordinaria y que no necesita presentación, pero en un reciente y afortunado viaje a las tierras del Tarn, pude comprobar que en Francia no todo lo que brilla es París y su belleza va mucho más allá de su capital.

Ciudad de Castres-El Tarn

Antiguas viviendas de curtidores

Le Tarn es un departamento, o entidad territorial, situada en la Región de Midi-Pyrénées, en una especie de encrucijada entre España, el Océano Atlántico, el Mediterráneo y su más próximo vecino, Italia. Francia, incluyendo los departamentos de ultramar, está dividida en 101 departamentos, y se listan por orden alfabético, el Tarn ocupa el número 81. La ciudad de Castres (45.000 habitantes) es la tercera ciudad más poblada dentro del Tarn. Situada a orillas del río Agout, tiene una posición privilegiada a tan sólo 40 km de Albi (otra de las ciudades principales del Tarn y que conoceremos en futuros posts) y a 70 km de Toulouse.

Castres comenzó a tomar importancia desde el siglo XII dentro de la región cuando se convirtió en parada dentro del camino de peregrinaje hacia Santiago de Compostela (la vía de Arles), y tuvo un gran florecimiento económico durante el siglo XIX con la industria textil, convirtiéndose en ese momento en la ciudad más importante de la región. El desarrollo de esta industria  en Castres se puede ver y palpar en las antiguas viviendas  de los tejedores, tintoreros y curtidores, todas situadas a orillas del río Agout, y cuya construcción les permitía remojar las pieles en los sótanos de las casas para luego ser secados en el nivel superior. Estas casas multicolores dan la bienvenida a la ciudad al viajero y para mí se convierten en la estampa inolvidable de Castres. La mejor forma de verlas no es caminando, sino hacer un recorrido en barco. Llegando hasta el Quai (muelle) Miredames, podemos hacer un viaje al pasado en el Coche d’eau “Miredames” y ver de cerca estas fachadas centenarias. Para más información hacer click aquí. A continuación quisiera destacar otros edificios de Castres que a mi juicio merece la pena visitar.

Coche d’eau “Les Miredames”

El Palacio Episcopal y el Museo Goya

Torre Saint Benoît, Palacio Episcopal

El edificio del Palacio Episcopal alberga el Ayuntamiento de Castres y uno de los grandes sitios de interés de Castres que es el Museo Goya, que sorprendentemente es el segundo museo en Francia (después del Museé du Louvre) con mayor cantidad de arte hispánico. Además de algunas obras de Goya (entre ellas “Autoretrato con gafas” y “La Junta de Filipinas”) podemos encontrar en su colección pinturas de Velázquez, Picasso, Murillo y Miró. Visita aquí el sitio oficial. Justo al frente del Museo Goya se encuentra el Jardín del Obispado diseñado por André Le Nôtre, el mismo paisajista del palacio de Versalles, la mejor forma de reconocer que sus arbustos forman una flor de lis, es subiendo a la primera planta del museo y asomarse al pequeño mirador antes de visitarlo.

Jardín del Obispado

Teatro Municipal

A mano derecha del Jardín del Obispado, en la Place de la République, se encuentra un llamativo edificio, que a simple vista ya nos anuncia que se trata del Teatro Municipal. De estilo Art Nouveau (recordemos que este mismo estilo es más conocido en España como Modernismo), fue inaugurado en 1904 y está incluido en el Inventario de Monumentos Históricos desde el año 2000, gracias a las obras de Jean-Paul Laurens, importante artista francés que pintó la cúpula del teatro. En la esquina opuesta al Teatro, podemos encontrar fácilmente la Oficina de Turismo de Castres.

Teatro Municipal de Castres

Si seguimos por la Rue de L’Evêché pasaremos por la parte posterior del Ayuntamiento (Hôtel de Ville) y encontraremos la Catedral de Saint Benoît. Es el edifico más antiguo de la ciudad y Castres ha ido creciendo alrededor de esta abadía Benedictina que se cree que fue construida hacia el año 647. Más fotos de la Catedral y Castres en mi página de Flickr.

Place Jean Jaurès

La Rue de la Libération nos lleva directamente a esta plaza en honor a Jean Jaurès, destacado político socialista francés, profesor universitario y fundador de L’Humanité (diario francés). De claro discurso pacifista, fue asesinado antes que comenzara la Primera Guerra Mundial.

Una estatua de Jaurès corona la Plaza rodeada de fachadas clásicas talladas en gres. Este espacio abierto al río Agout se llena de vida cuando el mercado alimentario toma la plaza y se venden los mejores productos de la cocina francesa. Sería estupendo si tuviera más conocimientos de gastronomía para poder describir con propiedad lo que comí y bebí con mis compañeros de viaje, porque no hay mejor forma de conocer un sitio que a través de sus sabores, así que no hay más remedio que acercarse y descubrirlo por uno mismo. El mercadillo de la Plaza Jean Jaurès se instala los martes, jueves, viernes y sábados por las mañanas.

Place Jean Jaurès

Castres es uno de los puntos de partida para conocer esta región del Tarn antes desconocida para mí, y que lamentablemente no conté con el tiempo suficiente para conocerla a fondo. Aspectos a tener en cuenta en un futuro viaje: Castres y sus alrededores cuenta con gran cantidad de fichas de senderismo y específicamente hay dos excursiones que parten desde Castres. Otra excusa para volver se materializa en el mes de julio con Las Extravadanses, un festival donde se celebra la danza en forma de espectáculos, conciertos y actuaciones públicas. Para más información sobre el calendario de actividades del Tarn y mucho más, puedes visitar su páginal oficial aquí. Sin embargo, cumpliendo con mi filosofía de viaje, siempre hay que dejar cosas por ver, así tenemos la excusa perfecta para regresar.

¿Cómo llegar?

El punto positivo es que si vienes a Castres desde Barcelona es relativamente rápido llegar en coche, ya que solamente las separan una distancia de 400 km. Si estás en algún otro punto más lejano de España o en otro país, la mejor opción es llegar en avión hasta el Aeropuerto Internacional de Toulouse, aunque para los más románticos también existe la posibilidad de llegar en tren hasta la estación de Albi, vía Toulouse.

Mapa interactivo

Mapa tradicional

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